蛭石是一種天然、無機(jī)，無毒的礦物質(zhì)，在高溫作用下會膨脹的礦物。它是一種比較少見的礦物，屬于硅酸鹽。其晶體結(jié)構(gòu)為單斜晶系，從它的外形看很像云母。蛭石是由一定的花崗巖水合時產(chǎn)生的。它一般與石棉同時產(chǎn)生。由于蛭石有離子交換的能力，它對土壤的營養(yǎng)有極大的作用。2000年世界的蛭石總產(chǎn)量超過50萬噸。最主要的出產(chǎn)國是中國、南非、澳大利亞、津巴布韋和美國。

生蛭石片經(jīng)過高溫焙燒后，其體積能迅速膨脹數(shù)倍至數(shù)十倍，體積膨脹后的蛭石就叫膨脹蛭石，其是層狀結(jié)構(gòu)，層間含有結(jié)晶水，容重在50-200kg/m3，熱導(dǎo)率小，是良好的隔熱材料。質(zhì)量良好的膨脹蛭石，最高使用溫度可達(dá)1100℃。此外，膨脹蛭石具有良好的電絕緣性。膨脹蛭石廣泛用于絕熱材料、防火材料、育苗、種花、種樹、摩擦材料、密封材料、電絕緣材料、涂料、板材、油漆、橡膠、耐火材料、硬水軟化劑、冶煉、建筑、造船、化學(xué)等工業(yè)。