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"像雞肋一樣，食之無味，棄之可惜。"一提到鋁硅比為5以下的低品位鋁土礦，業內人士就會不由自主地發出這樣的感慨。
而如今，隨著中國地質科學院礦產資源綜合利用研究所（以下簡稱成都綜合所）對重慶地區中低品位鋁土礦擴大連續試驗的成功，以及"黔渝地區中低品位鋁土礦鐵礦可利用性評價"項目順利通過專家組的評審驗收，這些過去幾乎等同于廢石的低品位鋁土礦將成為"香餑餑"了。
"我們對重慶地區中低品位鋁土礦的選礦工藝研究，已進行了擴大連續試驗，結果十分理想，得到了中國鋁業公司的高度肯定。"成都綜合所所長劉亞川十分興奮地說，"我國鋁土礦的平均品位（鋁硅比）在4~5左右，如果這一成果得以推廣應用，將使我國數億噸低品位鋁土礦徹底"翻身"。"
"雞肋"遍地"食無味"
我國鋁土礦資源相對比較豐富。根據國土資源部公布的資料，截至2008年底，全國查明鋁土礦產地425處，保有資源儲量為32.23億噸，分布于20個省（區），主要集中地為：山西9.95億噸（基礎儲量1.15億噸）、廣西5.10億噸（基礎儲量1.35億噸）、貴州5.10億噸（基礎儲量2.05億噸）和河南6.96億噸（基礎儲量2.03億噸），這4省區合計查明鋁土礦資源儲量27.11億噸（基礎儲量6.58億噸），約占全國查明鋁土礦資源儲量的86.6%，基礎儲量的89.5%。
"盡管我國的鋁土礦資源相對豐富，但特殊的礦石性質和占多數的中低品位礦石，直接決定了其開發利用難度的增加，所以，實際上適合經濟開采和利用的鋁土礦資源量比較少。"劉亞川介紹，我國鋁土礦主要以高嶺石-一水硬鋁石型為主，約占總儲量的98%，屬于高鋁高硅低鐵難溶性礦石，鋁硅比偏低，約在4～6之間，溶出性能差。高鋁硅比(A/S8)的礦石很少，鋁硅比大于9的礦石僅占18.5%，其余80%以上的鋁土礦均為中低品位。鋁土礦礦石中氧化鋁平均含量為40%～60%，礦石中主要礦物嵌布粒度細小，嵌鑲關系密切，洗選困難。
我國鋁土礦資源品位（鋁硅比）較低，這不僅造成了洗選利用困難，還造成了氧化鋁生產工藝復雜，增加了氧化鋁生產的難度和生產成本。據了解，由于我國大部分鋁土礦屬中低品位礦，如果直接用單純的拜耳法處理，將造成堿耗高、溶出率差、成本急劇升高，特別是我國鋁土礦中還含有伊利石等硅礦物，不能通過簡單的預脫硅予以去除，這些礦物在礦漿升溫預熱過程中易于發生反應，在換熱面上析出鈉硅渣，成為結疤，使傳熱系數迅速下降。
"根據我國鋁土礦資源的特點，一些科研單位和礦山企業相應開發出了燒結法和混聯法等技術以降低堿耗、提高氧化鋁的回收率，從而形成了我國2005年以前90%的氧化鋁生產能力。但是這兩種方法均需采用燒結法，這造成生產系統復雜龐大、基建投資增加、能耗高、難于控制、產品質量較差等一系列問題，其經濟性不佳。"成都綜合所副研究員閆武介紹說。
值得一提的是，我國的鋁土礦共（伴）生組分多，主要共生礦產有耐火黏土、石灰巖、鐵礦等，伴生組分有鎵、釩、鋰、鈦及稀土元素等，這無疑對如何使其綜合開發利用提出了新的課題。
"鋁工業是我國的基礎產業，經濟建設對鋁土礦的需求量很大，而我國又大多數是中低品位的鋁土礦。隨著鋁土礦供礦品位下降的趨勢日益加劇，燒結法的比例上升，礦石消耗、堿耗、能耗增加，循環效率和產出率降低，技術經濟指標惡化，生產成本將明顯上升，這將對我國氧化鋁工業的生產成本和競爭力產生嚴重的影響。"劉亞川說，"更重要的是，我國許多鋁土礦資源因品位低難以利用，不得不從國外大量進口鋁土礦。如何有效利用鋁硅比5以下的中低品位鋁土礦，解決我國鋁土礦資源相對不足的難題，已成為當務之急。"