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近年來，因鋼鐵需求放緩，日本不斷關閉高爐或推動老舊高爐退役，并致力于運營優化，把重心放在更具競爭力的資產和產品方面。
2020年9月，日本最大的鋼鐵制造商日本制鐵公司位于九州工廠（八幡）150萬噸/年（2150m3）的2號高爐退役。此前，因新冠肺炎疫情鋼鐵需求急劇下降，2號高爐作為臨時減產計劃的一部分被封存。同時，日本制鐵停止了九州工廠一座熔煉車間的運營，包括大方坯生產設備。2021年9月日本制鐵徹底關閉瀨戶內工廠（吳）的上游和中游設施，包括200萬噸/年的1號高爐（2650m3）和160萬噸/年的2號高爐（2080m3）。同時，該公司還關閉了關西工廠（和歌山）一座210萬噸/年的高爐（3700m3）。
日本鋼企將繼續關閉高爐。JFE鋼鐵計劃于2023年9月關閉其在東日本工廠（京濱）的原材料、煉鋼和軋制部門。JFE鋼鐵其他設備中，420 萬噸/年的2號高爐、一座生產板坯的轉爐煉鋼車間以及一座生產小方坯和大方坯的電爐煉鋼車間也將停止運營。日本制鐵計劃在2025年初停用東日本工廠（鹿島）一座420萬噸/年的大高爐（5270m3），這將是該公司基于產能優化方案停產的第五座高爐。
2020年，JFE鋼鐵西日本工廠（福山）360萬噸/年的5 號高爐投產，并于2021年完成對西日本工廠（倉敷）380萬噸/年的4號高爐的擴容升級。但新產能不能完全補償退出產能，據估計，日本自2020年以來退出的煉鐵產能超過730萬噸/年，而新增產能約400萬噸/年。到2026年，隨著計劃項目的成功實施，還將有840 萬噸/年的煉鐵產能被關閉。
在脫碳大趨勢下，日本可能會繼續壓減鋼鐵產能。然而日本很難完全放棄占主流的高爐-轉爐生產路線，因為引入更具可持續性的直接還原鐵-電弧爐路線存在一定困難，包括進口能源帶來的高成本等。目前，日本政府和鋼鐵制造商正制定脫碳路線圖并開發脫碳技術，目的在于在保留傳統生產方式的同時能夠大幅減少其碳足跡。
(來源：世界金屬導報)